Dưới bầu trời xuân, một rừng hoa trải dài đến tận chân trời, những đóa tulip rực rỡ đến lóa mắt. Nơi này là Sias Tullica, một vùng trung tâm trù phú được mệnh danh là Richland, nổi tiếng với hoa tulip, và một phần ba diện tích nơi đây thuộc quyền sở hữu của gia tộc Hầu tước Ludvic.

"Thời tiết hôm nay thật sự tuyệt vời..."

Đang nằm ngửa với một ngọn cỏ ngậm trong miệng, lơ đãng ngắm nhìn bầu trời, Lain đột ngột ngồi dậy ngay sau đó.

"Để đạt được điều gì đó to lớn, con người ta phải có cả mục tiêu ngắn hạn và dài hạn."

Đỉnh cao của ma pháp, Chân lý (真理). Với quyết tâm được tận mắt chứng kiến Chân lý này, ngay cả trong những năm tháng tuổi trẻ, cậu cũng không thể lãng phí dù chỉ một ngày.

'Vậy thì, mình nên bắt đầu bằng việc triệu hồi Rudyien một lần nữa chứ nhỉ?'

Rudyien (RudiyËn). Trong ngôn ngữ cổ, nó có nghĩa là "người dẫn đường". Đó là lý do tại sao Alaric, khi còn say mê nghiên cứu ma pháp, đã đặt tên cho ma pháp dẫn đường của mình theo thuật ngữ này.

"Anh ơi, anh đang làm gì thế?"

Khi cậu đang trải một tấm toan trên bụi cỏ và bắt đầu vẽ vòng tròn ma pháp, cô em gái nhỏ lại lạch bạch chạy tới.

'Xì, thật là phiền phức...'

Kể từ lần cậu đối xử tốt với cô bé, con bé cứ bám theo cậu không rời. Cậu đành phải miễn cưỡng chiều theo, vì mỗi khi định xua đuổi cô bé, giọng nói của Valeriana lại vang lên bên tai cậu...

"Anh đang cố gắng thiết lập các chỉ dẫn."

"Chỉ-dẫn?"

"Anh làm cho em một cái luôn nhé?"

Nghe thấy thế, Seri Ludvic bắt đầu nhảy múa vui sướng.

"Oa~ Oaaaaa! Tuyệt quá~!"

Con bé thực sự rất phấn khích. Đứa trẻ này luôn có một cách thể hiện bản thân rất kỳ lạ.

"Hình dạng của vòng tròn ma pháp sẽ là một đa giác nhiều cạnh, với các cổ ngữ được khắc là Chu (柱), Lưu (留), Đậu (逗), và Thê (梯)."

Bốn cổ ngữ. Mỗi cổ ngữ truyền cho ma pháp một đặc tính riêng biệt, biến nó thành ma pháp 4 sao mà hiện tại chỉ có mười đại pháp sư tối cao trong Thánh Đế Quốc Nhân Loại có thể sử dụng.

"Oa!"

Khi ma lực tràn vào vòng tròn ma pháp trên tấm toan một cách mạnh mẽ, năng lực bắt đầu phát ra những tia lửa như điện.

Xẹt, xẹt xẹt...

Đột nhiên, một cảm giác nóng rực bao trùm lấy cơ thể cậu, máu mũi chảy ra đầm đìa, và một cơn đau nhói truyền qua vòng chú trói buộc — nơi ma lực hội tụ.

'Cơ thể mình vẫn còn quá yếu để sử dụng ma pháp 4 sao sao...'

Nếu đây là một phép thuật tấn công, liệu phản phệ có khiến vòng chú nổ tung không?

'Cái cơ thể này thật chẳng khác nào đống rác...'

Cả thể lực lẫn ma lực của cậu đều cần được rèn luyện. Việc này đúng là không có hồi kết. Cảm thấy một sự thất vọng trẻ con, cậu bóp mũi mình khi cơn bão ma lực dịu đi và ánh sáng tụ lại thành hình một con bướm.

"Lại đây nào, Rudyien."

Quả thực là một con bướm. Con bướm năng lực, rải những hạt sáng theo mỗi nhịp đập của đôi cánh màu trắng xanh thanh tao — màu sắc biểu thị cho ma lực.

"Oa."

Seri đưa tay ra, và con bướm nhẹ nhàng đậu trên đầu ngón tay cô bé, đôi cánh rung rinh khe khẽ.

Rosushigietra.

Nó phát hiện ra mạch ma pháp và sự tương thích ma pháp của mục tiêu, cũng như các nguồn tài nguyên ma pháp hiện có ở khu vực lân cận. Những hạt sáng tuôn ra từ đôi cánh, hội tụ và phóng những sợi dây ánh sáng vào không trung.

Đây chính là chức năng của Rudyien. Nó định vị những gì cần nghiên cứu, những kỹ năng cần đạt được và những gì có thể thu thập từ môi trường xung quanh.

'Chu (柱) là cổ ngữ cho ma pháp dẫn đường dạy các kiến thức cơ bản về ma lực, Lưu (留) là để vận dụng ma pháp...'

Nói đơn giản là tất cả các cổ ngữ hiệu quả nhất cho việc học tập đều được nhồi nhét vào đó. Cực kỳ đơn giản nhưng thô bạo, đó là lý do tại sao nó là ma pháp 4 sao. Có lý do để ngay cả một kẻ vô song như Alaric cũng phải vẽ vòng tròn ma pháp thay vì niệm chú bằng tâm trí.

"Em thích không?"

"Vâng!"

"Vậy thì đi ra đằng kia tự học đi."

Như thể hiểu được lời của người tạo ra mình, Rudyien bay từ ngón tay của Seri hướng về một điểm xa xăm, và cô bé đuổi theo nó với một nụ cười rạng rỡ.

'Trước tiên, mình cần khôi phục ma lực...'

Cậu ngồi thiền, hồi phục ma lực cho đến khi mặt trời lên cao, sau đó cậu triệu hồi Rudyien thứ hai.

Gustaba: Nó định lượng hóa trạng thái cơ thể của người dùng thành các giá trị toán học.

Chu (柱); Cấp độ ma lực hiện tại: 3024.

Lưu (留); Mạch ma pháp hiện tại: 77.

Đậu (逗); Thể lực và tinh thần: 64.

Ma lực của mình thậm chí còn kém hơn cả một pháp sư tập sự sao? Mạch ma pháp (璇) biểu thị khả năng trí tuệ cho việc tính toán tinh thần. Và về thể lực... Nó còn lâu mới bằng được thể lực của Alaric kiếp trước khi lớn lên ở khu ổ chuột. Sẽ là một nhiệm vụ khá gian nan để nâng con số này lên 300.

Thê (梯); Các mật tịch ẩn giấu về giới hạn huyết thống được phát hiện, được coi là có thể học được.

Bel Sidious / Bel Quirious.

Ngay lúc đó, đôi mắt cậu thoáng dao động.

Bel Sidious... Phải rồi, điều đó nhắc cậu nhớ rằng giờ đây cậu là trưởng nam của gia tộc Hầu tước Ludvic, một dòng tộc quý tộc trong cộng đồng ma pháp Đế quốc.

'Chuyện này khá thú vị đây...'

Khi cậu và Valeriana đang trong cuộc hành trình, một kẻ đầy tham vọng trẻ tuổi đã đến và tuyên bố rằng hắn sẽ chứng minh mình là pháp sư vĩ đại nhất Đế quốc để gia nhập tổ đội thay thế vị trí của cậu. Hắn chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là một gã thanh niên rắc rối với đôi mắt đầy quyết liệt. Hắn thấu thị tất cả các phép thuật được tung ra và hóa giải chúng một cách khéo léo.

'Đó chính xác là những gì Bel Sidious có thể làm.'

Giới hạn của huyết thống Ludvic. Được cho là có thể giải mã bất kỳ phép thuật nào chỉ bằng cách nhìn vào dòng chảy ma lực của nó, phải không? Đây thực sự là một khả năng phi thường.

'Suy cho cùng, khi nói đến ma pháp của những người có cùng tài năng, điều quan trọng là ai khắc chế tốt hơn...'

Và Bel Quirious... Đôi mắt huyền thoại mà theo lịch sử ma pháp Đế quốc, mới chỉ có ba cá nhân từng thức tỉnh thành công.

"Nếu Bel Sidious có thể thấu thị ma pháp của đối thủ, thì Bel Quirious được cho là có thể đánh cắp nó."

Gia tộc Ludvic bị đặt biệt danh là 'những pháp sư đạo tặc' chính vì đôi mắt sở hữu quyền năng thức tỉnh như vậy.

'Mình không biết chi tiết, nhưng...'

Liệu họ có thể xóa bỏ ma pháp của người khác hay biến nó thành của riêng mình... họ nắm giữ những khả năng đáng kinh ngạc, theo những gì cậu đã nghe kể.

'Vậy thì.'

Những mục tiêu của tuổi trẻ bắt đầu hình thành. Trước tiên, cậu cần rèn luyện thể lực và ma lực nền tảng. Không có chúng, chẳng thể làm được gì cả. Để một lần nữa bước lên hàng ngũ đại pháp sư.

"Lain."

Nghe tiếng gọi, cậu ngoái lại nhìn thấy cha mình đang tiến đến với dáng vẻ uy nghiêm của một quý tộc.

"Con có biết về giới hạn huyết thống của gia đình chúng ta không?"

Gì đây? Ông ấy đã quan sát mình từ phía sau sao?

"Vâng, con có biết..."

"Dù con còn nhỏ, nhưng con có hứng thú tìm hiểu về giới hạn huyết thống không?"

Mọi thứ lại diễn ra dễ dàng thế này sao? Hừm... Cũng không tệ nếu cứ nạp lý thuyết vào đầu trước, rồi luyện tập khi thể lực và tinh thần đã đủ vững vàng.

"Vâng."

"Vậy bắt đầu từ hôm nay, Elin sẽ giám sát việc giáo dục của con. Cha có việc bận tại hội nghị, nhưng cô ấy sẽ dạy con khi cha vắng mặt. Khi cha quay lại, cha sẽ trực tiếp tiếp quản."

"Elin?"

Khoan đã, cái gì cơ? Đó là một cái tên quen thuộc với cậu, nhưng nó thuộc về ai?

"Cô ấy nhân hậu và có tài năng ma pháp xuất chúng, hiện đang giữ chức giáo sư tại Delaiten. Trên hết, cô ấy rất yêu quý đứa cháu trai của mình. Con đã gặp cô ấy khi còn nhỏ rồi đấy."

Sau đó, tiếng bước chân trên cỏ thu hút sự chú ý của cậu, và sắc mặt của Lain bỗng tái nhợt.

"Hả..."

Đó là một bộ trang phục phá cách gây sốc đối với một phụ nữ quý tộc. Đôi hoa tai bằng bạch ngọc đung đưa hai bên, một chiếc áo choàng quá ngắn và bó sát, để lộ vóc dáng trong một bộ lễ phục của gia tộc Ludvic đã được biến tấu đầy táo bạo.

"À..."

Một vẻ đẹp sắc sảo với khí chất như một nàng mèo, cô ấy đang nhìn xuống Lain với vẻ láu lỉnh, khoanh tay trước ngực, nét mặt có vẻ hơi khó chiều.

"Thật sự đấy à, vậy là tôi, Giáo sư thiên tài Elin Ludvic, phải đích thân dạy dỗ cái thằng nhóc không có chút sức hút hay tài năng nào này sao?"

Kaven chỉ tay về phía Elin với nụ cười rạng rỡ.

"Cô ấy đây rồi! Cô Elin Ludvic yêu dấu của con, người thương con không kém gì cha đâu! Đây là lần đầu hai người gặp lại kể từ khi con sáu tuổi đấy."

"Chào cô đi con."

Cha à.

Cha không biết thế nào là yêu thương sao?

"Nhóc có biết ta là ai không?"

"Cô là cô Elin, đúng không ạ?"

"Hừ, ta nổi danh là Giáo sư thiên tài Elin Ludvic. Giáo sư thiên tài đấy nhé. Một người cực kỳ ghét những kẻ đần độn không thể hiểu nổi vấn đề ngay từ lần đầu tiên."

Với cách cô ấy nhấn mạnh vào danh hiệu 'giáo sư thiên tài', có vẻ cô ấy rất hài lòng với cái biệt danh đó.

"Vậy nên tốt nhất nhóc đừng có hỏi bất kỳ câu nào về những gì ta dạy, hiểu chưa?"

Và thế là, việc giáo dục về Giới hạn Huyết thống bắt đầu. Giới hạn Huyết thống. Đó chính là ma pháp truyền thừa của gia tộc. Người ta nói rằng loại ma pháp này không bao giờ được ghi chép lại thành văn bản vì sợ bị các pháp sư khác đánh cắp. Để học được nó, một người phải đối mặt với một bậc tiền bối trong gia tộc và tiếp nhận kiến thức được khắc ghi trực tiếp vào tâm trí.

"Nhìn cái này đi."

Khi Elin tập trung ma lực vào đôi mắt, chúng rực cháy sắc đỏ, và cổ ngữ bạc trắng được khắc sâu trong con ngươi của cô ấy. Đó chính là Bel Sidious. Cảm giác như đôi mắt và linh hồn của cô ấy đang quét qua mình, Lain thốt lên như một đứa trẻ, nhớ lại cảm giác mà cậu đã từng trải qua một lần.

"Oa!"

"Thế nào, ấn tượng chứ? Để sử dụng cái này, nhóc cần thực hiện ba phép tính ma pháp cùng một lúc. Ba đấy nhé, nhóc nghe rõ chưa, ba cái! Nhóc nghĩ mình làm nổi không, nhóc con?"

"Ba phép tính..."

Tôi lẩm bẩm. Trong hệ thống ma pháp hiện đại, việc đa tính toán (Multi-calculation) là thước đo chính xác nhất cho đẳng cấp của một pháp sư. Một pháp sư 3 sao thông thường chỉ có thể duy trì hai dòng tính toán cùng lúc. Việc duy trì ba dòng tính toán là điều kiện tiên quyết để bước chân vào ngưỡng cửa 4 sao.

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Elin, tôi biết cô ấy đang muốn "nắn gân" đứa cháu trai mà cô ấy cho là bất tài này.

"Sao nào? Sợ rồi hả? Nếu thấy khó quá thì cứ khóc nhè một tiếng đi, cô sẽ dạy từ từ cho—"

Tôi không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại.

Tính toán dòng chảy ma lực.

Xác lập tọa độ không gian.

Đồng bộ hóa nhịp đập linh hồn.

Không chỉ là ba, mà là bốn dòng tính toán chạy dọc trong tâm trí tôi như những dòng suối đổ về nguồn. Khi tôi mở mắt ra, một luồng ma lực màu xanh thẫm thoáng chốc rực lên rồi thu hẹp lại trong đồng tử.

"Hả...?"

Nụ cười trên môi Elin tắt ngấm. Cô ấy tiến lại gần, túm lấy cằm tôi và nhìn xoáy vào đôi mắt đang dần hiện lên những cổ ngữ mờ nhạt.

"Này... nhóc vừa mới... làm cái gì thế?"

"Thì là ba phép tính như cô nói đấy ạ."

"Vớ vẩn! Nhóc thậm chí còn chưa bắt đầu học căn bản mà? Làm sao có thể—"

Elin đột nhiên im bặt. Cô ấy nhận ra sự điềm tĩnh đến đáng sợ trong đôi mắt của một đứa trẻ 9 tuổi. Đó không phải là đôi mắt của một kẻ đang cố gắng học hỏi, mà là đôi mắt của một kẻ đang... đánh giá ngược lại cô ấy.

"Cô Elin, cô bảo là không được hỏi lại những gì cô dạy đúng không?"

Tôi khẽ gạt tay cô ấy ra, mỉm cười (lần này tôi đã tự nhấc khóe môi mượt mà hơn một chút).

"Vậy chúng ta tiếp tục chứ? Về cách để nâng cấp nó lên thành Bel Quirious ấy."

Gương mặt Elin từ ngạc nhiên chuyển sang đỏ bừng vì phấn khích. Cô ấy không còn vẻ khinh khỉnh lúc nãy nữa, thay vào đó là ánh mắt rực sáng như vừa tìm thấy một kho báu vô giá.

"Được... được lắm! Thằng nhóc này... thú vị hơn ta tưởng nhiều rồi đấy!"

Trong khi đó, ở một góc xa của khu vườn hoa tulip, con bướm ma pháp Rudyien vẫn đang bay lượn quanh Seri. Cô bé cười đùa vui vẻ mà không hề biết rằng, người anh trai của mình đang bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc lột xác vĩ đại.

Một đại pháp sư tái sinh, một gia tộc với đôi mắt "đạo tặc", và những bóng ma từ 300 năm trước vẫn chưa thực sự ngủ yên.

Tương lai của Lain von Ludvic chắc chắn sẽ khiến cả Đế quốc phải chấn động.