Lâm Dữ đứng cùng Thẩm Từ dưới gốc cây cổ thụ rất lâu. Ánh nắng dần lên cao, xuyên qua những khe hở của tán lá, đổ xuống mặt đất những mảng sáng loang lổ. Mỗi khi gió thổi qua, ánh sáng lại lay động nhẹ, ngay cả hương cỏ cây trong không khí cũng trở nên dịu dàng hơn. Cậu vẫn luôn đứng đúng vị trí Thẩm Từ đã chỉ định, không dám tiến thêm một bước nào nữa, chỉ là thỉnh thoảng ánh mắt lại lặng lẽ rơi trên người hắn, cẩn thận quan sát người đàn ông vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi kia.
Hơi thở của Thẩm Từ rất nhẹ, đều đặn và kéo dài. Lông mày hoàn toàn giãn ra, không còn vẻ hung lệ thường ngày, gương mặt lạnh lùng dưới ánh nắng trở nên dịu đi không ít. Những vết sẹo nhạt cũng như mờ đi vài phần, bớt đi sự công kích, lại thêm vài phần trầm mặc ôn hòa. Lâm Dữ nhìn vào đường nét khuôn mặt hắn, nhìn lớp chai mỏng trên làn da trắng lạnh, nhìn chiếc đuôi rắn trắng muốt trải trên lớp lá khô thỉnh thoảng khẽ run lên, trong lòng lại dâng lên nỗi xót xa. Cậu có thể tưởng tượng được cuộc sống cô độc của người đàn ông này trong khu rừng sâu, chắc chắn rất cô đơn, chắc chắn đã trải qua vô số đau khổ, nên mới dùng sự hung dữ và lạnh lùng để bao bọc bản thân kín mít như vậy.
Cậu theo bản năng sờ vào túi áo sát người, chiếc vảy trắng kia vẫn lạnh lẽo áp sát trước ngực, giống như mang theo nhiệt độ của Thẩm Từ, khiến lòng cậu vô cùng an tâm. Nghĩ đến việc lúc nãy hắn vô thức đỡ mình, nghĩ đến sự quan tâm ẩn trong những lời quát mắng, khóe môi cậu lại khẽ cong lên, ngay cả đầu ngón tay cũng trở nên dịu dàng.
Khoảng nửa canh giờ sau, Thẩm Từ mới chậm rãi mở mắt. Trong đôi đồng tử màu hổ phách nhạt không còn hung lệ khi vừa tỉnh dậy, chỉ còn lại một chút lười biếng. Hắn khẽ ngẩng mắt, ánh nhìn vô tình rơi lên người Lâm Dữ. Thấy cậu vẫn ngoan ngoãn đứng nguyên chỗ cũ, trong ánh mắt mang theo vài phần tò mò dè dặt và một tia dịu dàng khó nhận ra, đáy mắt hắn thoáng qua một gợn sóng rất nhẹ, nhưng không nói gì, chỉ chậm rãi ngồi thẳng dậy, phần thân trên khẽ duỗi ra, đuôi rắn cũng nhẹ nhàng cử động, quét qua lớp lá dưới đất, cuộn lên một chiếc rồi lại thả xuống.
Lâm Dữ bị ánh mắt đó nhìn đến cứng đờ, theo bản năng cúi đầu, ngón tay siết chặt góc áo, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, mang theo một chút căng thẳng:
“Anh… anh tỉnh rồi à?”
Thẩm Từ không đáp, chỉ liếc nhìn hộp cháo rỗng và túi bánh bao dưới đất, rồi lại nhìn về phía Lâm Dữ, mày hơi nhíu lại, giọng vẫn lạnh nhưng đã không còn cảm giác áp bức như trước, giống như một lời quát theo thói quen hơn:
“Đứng đây làm gì? Còn không cút đi?”
Tim Lâm Dữ trùng xuống, đầu ngón tay lạnh đi, nhưng lần này cậu không hoảng loạn bỏ chạy như trước, mà cắn môi, lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn né tránh nhưng lại mang theo một chút kiên định:
“Em… em muốn ở lại thêm một chút… nơi này yên tĩnh quá, anh một mình… có phải rất cô đơn không?”
Ngay khi lời vừa thốt ra, Lâm Dữ đã hối hận. Cậu sợ mình chạm vào điều cấm kỵ của Thẩm Từ, sợ hắn tức giận, sợ hắn lại dùng giọng hung dữ quát mắng mình, thậm chí dùng đuôi rắn đuổi mình đi. Cậu căng thẳng siết chặt góc áo, đầu ngón tay trắng bệch, hô hấp cũng trở nên dè dặt, ánh mắt dán chặt vào biểu cảm của hắn, chờ đợi lời quát mắng.
Thẩm Từ sững lại. Trong đôi mắt hổ phách thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng bị một lớp hung lệ mờ che phủ, nhưng trong đó lại có một chút lúng túng khó nhận ra. Hắn đã sống trăm năm, chưa từng có ai nói với hắn những lời như vậy, chưa từng có ai để ý hắn có cô đơn hay không. Tất cả mọi người hoặc sợ hãi hắn, hoặc thèm khát sức mạnh của hắn, chỉ có thiếu niên này, rõ ràng sợ đến run rẩy, lại vẫn cẩn thận quan tâm đến sự cô độc của hắn.
Đuôi rắn của hắn khẽ cuộn lấy một viên đá nhỏ dưới đất rồi quăng mạnh đi. Viên đá đập vào thân cây phát ra tiếng “cộc”, phá vỡ sự yên tĩnh trong rừng.
“Lo chuyện bao đồng.” - Giọng hắn vẫn lạnh, mày càng nhíu chặt hơn, nhưng cơ thể lại không hề cử động, cũng không nói thêm chữ “cút”, chỉ quay đầu đi, nhìn về phía rừng xa, tránh ánh mắt của Lâm Dữ.
“Tôi sống ở đây trăm năm rồi, chưa từng cô đơn, không cần ngươi giả vờ tốt bụng.”
Lâm Dữ nghe ra sự nói một đằng nghĩ một nẻo trong giọng hắn, trong lòng khẽ thở phào, cũng không hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng gật đầu:
“Được, em không làm phiền anh, em chỉ đứng đây thôi, em sẽ không nói gì, chỉ ở cùng anh.”
Nói xong, cậu ngoan ngoãn đứng yên, không nói thêm nữa, chỉ là ánh mắt vẫn thỉnh thoảng lặng lẽ rơi trên người Thẩm Từ. Có lúc nhìn gương mặt lạnh lùng của hắn, có lúc nhìn chiếc đuôi rắn trắng muốt, có lúc nhìn những vết sẹo trên người hắn, trong lòng dâng lên đủ loại cảm xúc, sợ hãi, xót xa, tò mò, và cả một thứ rung động ngày càng sâu mà chính cậu cũng chưa nhận ra.
Thẩm Từ dựa vào thân cây, bề ngoài như đang nhìn về phía rừng xa, nhưng ánh mắt dư quang vẫn luôn dừng trên người Lâm Dữ. Hắn có thể cảm nhận được ánh nhìn của thiếu niên, không ác ý, không tham lam, chỉ có sự quan tâm thuần túy và thử dò dè dặt, giống như một tia sáng yếu ớt nhưng ấm áp, từng chút một chiếu vào trái tim đã đóng băng trăm năm của hắn, khiến hắn vừa bực bội, lại vừa không nhịn được muốn lại gần.
Gió nhẹ thổi qua, cuốn theo lá rơi xuống vai Lâm Dữ. Cậu theo bản năng đưa tay phủi đi, động tác nhẹ nhàng tinh tế. Thẩm Từ nhìn động tác ấy, hung lệ trong mắt lại nhạt đi vài phần. Đuôi rắn khẽ động, đầu đuôi vô tình quét qua cổ chân Lâm Dữ. Vảy lạnh chạm vào làn da ấm nóng của thiếu niên, cả hai cùng cứng người.
Mặt Lâm Dữ lập tức nóng bừng, theo bản năng rụt chân lại, nhưng không bỏ chạy, chỉ ngẩng đầu, ánh mắt dè dặt nhìn Thẩm Từ, mang theo chút bối rối và một tia rung động khó nhận ra: “Xin… xin lỗi, em không cố ý…”
Thẩm Từ lập tức rút đuôi lại, tai hơi đỏ lên, chỉ là dưới ánh nắng không rõ ràng. Hắn quay mặt đi, giọng vẫn lạnh nhưng có chút lúng túng khó nhận ra: “Hoảng cái gì? Đồ vô dụng, chuyện nhỏ thế cũng dọa được ngươi.”
Dù là lời quát, nhưng Lâm Dữ lại không hề sợ, ngược lại còn thấy ấm áp. Cậu có thể cảm nhận được sự lúng túng của hắn không phải giả, lời quát chỉ là cách che giấu. Cậu nhẹ nhàng lắc đầu, nhỏ giọng nói:
“Em không hoảng… chỉ là… hơi căng thẳng thôi.”
Thẩm Từ không đáp, chỉ im lặng dựa vào thân cây, ánh mắt nhìn về phía xa, nhưng sự bình tĩnh trong lòng đã bị cái chạm vừa rồi hoàn toàn phá vỡ. Hắn nhớ rõ nhiệt độ da của thiếu niên, nhớ cảm giác từ đầu đuôi truyền tới. Cảm giác xa lạ mà ấm áp ấy khiến hắn vừa bài xích, lại vừa không nỡ buông.
Hai người cứ đứng im như vậy, trong rừng chỉ còn tiếng gió thổi qua lá và tiếng nước chảy róc rách. Không có lời nói, nhưng cũng không hề gượng gạo, ngược lại còn có một sự yên bình dịu dàng khó tả. Lâm Dữ dần thả lỏng, không còn căng thẳng như trước, chỉ lặng lẽ ở bên hắn, thỉnh thoảng cúi xuống nhặt lá, vuốt ve đường vân lá, ánh mắt dịu dàng chăm chú.
Một lúc sau, Thẩm Từ chậm rãi đứng dậy, đuôi rắn dùng lực nhẹ kéo cơ thể di chuyển về phía suối. Hắn không quay đầu, cũng không nói gì với Lâm Dữ, nhưng vô thức chậm lại bước chân, như đang chờ cậu, lại như cố che giấu suy nghĩ của mình.
Lâm Dữ thấy vậy, mắt sáng lên, do dự vài giây rồi cẩn thận đi theo, giữ khoảng cách vừa phải, không dám lại gần, cũng không dám tụt lại. Cậu cảm nhận được Thẩm Từ không có ý đuổi mình đi, trong lòng vui mừng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.
Dòng suối vẫn trong vắt, ánh nắng chiếu xuống mặt nước lấp lánh như vàng vụn. Thẩm Từ đi đến bên suối, cúi người, đầu ngón tay chạm vào nước. Nước lạnh khiến hắn khẽ nheo mắt, gương mặt thoáng qua một chút dễ chịu hiếm thấy. Sau đó, đuôi rắn từ từ ngâm xuống nước, vảy trắng dưới ánh nắng lấp lánh, đầu đuôi quét qua mặt nước, làm bắn lên những giọt nước nhỏ.
Lâm Dữ đứng bên bờ, lấy hết can đảm nói nhỏ:
“Em… em giúp anh múc nước nhé, nước ở đây sạch, lại phơi nắng từ sáng, không lạnh lắm.”
Thẩm Từ khựng lại, không quay đầu, cũng không trả lời, chỉ khẽ gật nhẹ đầu đuôi như ngầm đồng ý. Lâm Dữ thấy vậy, lòng vui lên, cẩn thận đi tới, cúi xuống, hai tay nâng một vốc nước, đưa tới trước mặt hắn.
Thẩm Từ quay người, ánh mắt rơi vào đôi tay của cậu, trắng, thon, đầu ngón tay hơi đỏ, động tác nâng nước cẩn thận, ánh mắt mang theo chờ mong và chút căng thẳng. Hắn không lập tức nhận, mà trong mắt thoáng qua một tia dịu dàng rồi lại bị lạnh lẽo che đi. Hắn cúi xuống, uống một ngụm nước từ tay cậu.
Nước mát chảy qua cổ họng, mang theo hương cỏ cây, nhưng hắn lại cảm thấy ấm áp hơn bất cứ lúc nào trước đây, bởi trong đó có sự quan tâm dè dặt của thiếu niên, có một thứ ấm áp xa lạ khiến hắn lưu luyến.
Lâm Dữ cảm nhận được môi hắn chạm vào đầu ngón tay mình, hơi ấm truyền đến khiến mặt cậu nóng bừng, tim đập nhanh, muốn rút tay lại nhưng lại sợ làm hắn giật mình, chỉ có thể cứng đờ.
Thẩm Từ uống xong, đứng thẳng dậy, giọng vẫn lạnh nhưng dịu hơn: “Được rồi.”
Lâm Dữ vội hạ tay xuống, đầu ngón tay vẫn còn cảm giác ấm và lạnh đan xen, tim đập không ngừng, cúi đầu nói nhỏ: “Vâng.”
Sau đó, Thẩm Từ không nói nữa, quay lại nhìn mặt nước, đuôi rắn khuấy nước tạo thành từng vòng gợn. Lâm Dữ đứng bên cạnh, yên lặng ở cùng, thỉnh thoảng nhặt đá ném xuống nước, nhìn những gợn sóng lan ra, trong lòng an yên.
Đúng lúc đó, trong rừng xa vang lên một tiếng động nhẹ. Lâm Dữ lập tức căng thẳng, vô thức dịch lại gần Thẩm Từ, trong mắt hiện lên sợ hãi, cậu theo bản năng dựa vào hắn.
Thẩm Từ nhận ra, khẽ cứng người, rồi đuôi rắn nhẹ nhàng quấn lên cổ chân cậu, lực đạo cẩn thận, như an ủi, như bảo vệ.
“Hoảng cái gì? Chỉ là thú nhỏ thôi.” - Giọng hắn vẫn lạnh, nhưng mang theo an ủi.
Lâm Dữ cảm nhận được sự bảo vệ ấy, nỗi sợ tan đi, thay vào đó là ấm áp. Cậu nhìn hắn, nói nhỏ: “Cảm ơn anh.”
Thẩm Từ không quay đầu, chỉ khẽ động đuôi, giọng lạnh nhưng dung túng: “Nói ít thôi, đứng yên.”
Lâm Dữ gật đầu, ngoan ngoãn đứng cạnh, trái tim rung động mạnh mẽ. Cậu biết Thẩm Từ vẫn còn phòng bị, vẫn quen che giấu sự dịu dàng, nhưng cũng biết hắn đang dần chấp nhận mình, dần buông bỏ lớp phòng bị, từng chút một bộc lộ sự mềm mại trong lòng.
Thẩm Từ đứng bên suối, cảm nhận nhiệt độ từ thiếu niên, trái tim băng giá dần tan chảy. Hắn ghét cảm giác bị chi phối này, nhưng lại không thể ngăn mình muốn giữ cậu lại bên cạnh.
Gió thổi qua, mang theo hơi nước mát và hương cỏ cây, cùng với hơi ấm giữa hai người. Lâm Dữ nhìn hắn, thầm nghĩ: dù anh từng trải qua gì, dù anh có hung dữ thế nào, em vẫn sẽ ở bên, từng chút một làm tan lớp băng trong lòng anh.
Thẩm Từ nhìn mặt nước, đuôi rắn khẽ siết cổ chân cậu, không nói gì, nhưng dùng cách của mình để đáp lại.
Khu rừng vẫn yên tĩnh, ánh nắng vẫn ấm áp, hai con người khác biệt ấy đứng cạnh nhau, một người hung dữ, một người dịu dàng, nhưng sợi dây liên kết giữa họ ngày càng sâu đậm.
Lâm Dữ không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng cậu biết chỉ cần được ở bên hắn, cậu sẽ không rời đi.
Còn Thẩm Từ cũng không biết, thiếu niên này sẽ trở thành ánh sáng duy nhất của đời mình, phá vỡ cô độc trăm năm, khiến hắn cam tâm buông bỏ tất cả, dùng cách bá đạo nhất để bảo vệ sự dịu dàng hiếm hoi ấy.