Màn đêm như một lớp sa mỏng, dần dần rút đi, phía đông hiện lên một vệt trắng nhạt như bụng cá, từng chút một phác họa rõ đường nét của khu rừng sâu. Sương trong rừng chậm rãi dâng lên, mang theo hương cỏ cây thanh lạnh, hòa lẫn với hơi ẩm của đất, len qua cửa kính sát đất ở ban công, lặng lẽ tràn vào trong biệt thự, hòa cùng ánh đèn vàng ấm trong phòng khách, tạo thành những quầng sáng mờ ảo mà dịu dàng, xua tan cái lạnh còn sót lại của đêm khuya.
Lâm Dữ ngồi trên chiếc ghế mây ở ban công, trên người vẫn khoác chiếc chăn mỏng mà tối qua Thẩm Từ tiện tay ném cho cậu, chiếc chăn ấy mang theo khí tức thanh lạnh đặc trưng của Thẩm Từ, còn có một chút hương nắng nhàn nhạt, quấn quanh người khiến cậu thấy ấm áp, làm cho thần kinh căng thẳng suốt cả đêm của cậu dần thả lỏng. Có lẽ vì tối qua quá mệt mỏi, cũng có lẽ vì bầu không khí quá yên tĩnh, cậu bất giác buồn ngủ, đầu khẽ gật gù, hàng mi dài run nhẹ, ánh mắt trở nên mơ màng, sự cảnh giác và dè dặt quanh người cũng theo sự yên tĩnh này mà lặng lẽ tan đi vài phần.
Thẩm Từ vẫn dựa vào lan can ban công, giữ khoảng cách chừng hai mét với cậu, không gần không xa, vừa không tỏ ra cố ý thân cận, cũng không cố ý xa cách. Đuôi rắn của anh nhẹ nhàng cuộn quanh cổ chân, những vảy trắng như tuyết dưới ánh bình minh phản chiếu ánh ngọc nhàn nhạt, tương phản rõ rệt với lan can tối màu. Đầu ngón tay anh vô thức vuốt nhẹ mép lan can, ánh mắt hướng về khu rừng bên ngoài bị sương mù bao phủ, nỗi cô đơn và phức tạp nơi đáy mắt, dưới ánh sáng ban mai, càng hiện rõ hơn.
Anh đã sống trăm năm, sớm quen với việc một mình đón từng buổi sớm, quen với việc một mình nhìn sương rừng dâng lên rồi tan đi, quen với việc bên cạnh chỉ có tĩnh lặng và cô độc, quen dùng sự lạnh lùng và bá đạo để bao bọc bản thân, cẩn thận giấu kín mọi yếu mềm và dịu dàng vào tận đáy lòng.
Ánh nhìn nơi khóe mắt của Thẩm Từ chưa từng rời khỏi thiếu niên trên ghế mây. Anh nhìn dáng vẻ buồn ngủ của Lâm Dữ, nhìn hàng mi khẽ run, nhìn gò má phơn phớt hồng, nhìn động tác vô thức co người vào trong chăn, trong lòng bỗng dâng lên một sự dịu dàng khó nhận ra, ngày càng đậm hơn. Anh thậm chí có thể nghe rõ nhịp thở đều đặn của cậu rất nhẹ, rất mềm, như làn gió trong rừng, khẽ lướt qua nơi mềm mại nhất trong lòng anh, gợn lên những gợn sóng rất khẽ.
Cuối cùng Lâm Dữ cũng không chống lại được cơn buồn ngủ, đầu nghiêng sang một bên, nhẹ nhàng tựa vào tay vịn ghế mây, hơi thở dần trở nên đều đặn, chân mày giãn ra, khóe môi còn vương nụ cười nhàn nhạt, ngủ vô cùng yên ổn. Cậu ngủ rất khẽ, như một chiếc lông vũ mong manh, chỉ cần chạm nhẹ là có thể tỉnh giấc. Sự ngoan ngoãn và dịu dàng quanh người, khác hẳn với vẻ dè dặt, rụt rè thường ngày. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi lên gương mặt cậu, tạo thành một mảng bóng nhạt dưới mí mắt, khiến làn da càng thêm trắng mịn mềm mại, dáng vẻ vô cùng khiến người ta thương xót.
Thẩm Từ chậm rãi quay đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt đang ngủ của Lâm Dữ, sự lạnh lẽo trong mắt dần dần tan đi, chỉ còn lại một chút dịu dàng nhàn nhạt, ngay cả khí chất xa cách quanh người cũng giảm đi vài phần. Anh do dự vài giây, đuôi rắn khẽ dùng lực, đưa cơ thể tiến đến bên ghế mây, bước chân nhẹ đến mức gần như không có tiếng, như sợ làm phiền giấc ngủ của thiếu niên.
Anh lặng lẽ đứng bên cạnh ghế, cúi đầu nhìn Lâm Dữ, ánh mắt chậm rãi phác họa từng đường nét trên gương mặt cậu, gò má trắng mịn mềm mại, hàng mi dài, nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi. Trong lòng anh dâng lên một cảm giác mềm mại chưa từng có, còn có một tia hoảng loạn mà chính anh cũng không nhận ra.
Anh đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ nâng lên, muốn vuốt nhẹ lọn tóc rơi trước trán Lâm Dữ, nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm vào, anh lại đột ngột rút tay về, trong mắt thoáng qua một tia lùi bước khó nhận ra. Anh sợ cái chạm của mình sẽ đánh thức cậu; sợ sự lạnh lùng và bá đạo của mình sẽ làm cậu hoảng sợ; càng sợ sự dịu dàng bất chợt này sẽ để lộ điểm yếu của bản thân, khiến mình dễ dàng bị thiếu niên loài người này chi phối cảm xúc, anh đã sống trăm năm, chưa từng có cảm giác như vậy, thứ rung động mất kiểm soát này khiến anh vừa xa lạ, vừa bất an.
Thẩm Từ khẽ quay đầu đi, tránh ánh nhìn vào gương mặt đang ngủ của Lâm Dữ, trên mặt thoáng hiện một tia mất tự nhiên rất khó nhận ra, thậm chí vành tai còn ửng lên một chút đỏ nhạt, nhanh đến mức không ai kịp bắt gặp. Hắn dựa vào bức tường cạnh chiếc ghế mây, đuôi rắn nhẹ nhàng cuộn bên mình, như đang tìm cho bản thân một chút cảm giác an toàn. Ánh mắt lại lần nữa hướng ra khu rừng ngoài cửa sổ, nhưng lần này, sự cô đơn trong đáy mắt đã nhạt đi vài phần, thay vào đó là một tia quan tâm và để ý rất khẽ, hắn bắt đầu vô thức quan tâm đến thiếu niên này, quan tâm cảm xúc của cậu, quan tâm sự an nguy của cậu, quan tâm liệu cậu có giống những người khác hay không, liệu đến một ngày nào đó, cậu cũng sẽ rời bỏ hắn, sẽ làm tổn thương hắn.
Không biết đã qua bao lâu, làn sương trong rừng dần tan đi, ánh nắng ngày càng rực rỡ, xuyên qua những kẽ lá, rơi xuống sàn ban công, tạo thành những mảng sáng tối đan xen, ấm áp dịu dàng, bao trùm cả ban công trong một lớp ấm áp dễ chịu.
Lâm Dữ từ từ mở mắt, ý thức dần tỉnh lại. Đầu mũi phảng phất mùi hương cỏ cây nhè nhẹ, xen lẫn một chút khí lạnh đặc trưng trên người Thẩm Từ, khiến cậu lập tức nhớ ra mình đang ở đâu, nhớ ra bên cạnh còn có sự tồn tại của Thẩm Từ. Gò má cậu lập tức nóng bừng lên, theo bản năng ngồi thẳng dậy.
Cậu khẽ nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, phát hiện Thẩm Từ đang dựa vào tường, hai mắt khép hờ, như đang nghỉ ngơi. Đuôi rắn vẫn nhẹ nhàng cuộn bên mình, toàn thân vẫn tỏa ra khí chất lạnh lẽo xa cách, như thể sự dịu dàng ban nãy chỉ là ảo giác của cậu. Trong lòng Lâm Dữ dâng lên một tia hoảng loạn khó nhận ra, cùng với một chút áy náy cậu vậy mà lại ngủ thiếp đi trên ban công của Thẩm Từ, còn ngủ say đến thế, không biết có làm phiền hắn không, cũng không biết hắn đã đợi cậu bao lâu rồi.
Cậu nhẹ nhàng đứng dậy, bước chân cực khẽ, định lặng lẽ rời khỏi ban công để không làm phiền Thẩm Từ nghỉ ngơi. Nhưng ngay khi vừa bước được một bước, chân cậu vô tình dẫm phải mép tấm chăn mỏng, cơ thể khẽ loạng choạng, theo phản xạ phát ra một tiếng kêu khẽ, hai tay vung lên loạn xạ, mắt thấy sắp ngã xuống đất.
Ngay khoảnh khắc đó, Thẩm Từ đột ngột mở mắt, cơ thể lập tức chuyển động, tốc độ nhanh đến kinh người. Đuôi rắn nhẹ nhàng quấn lấy cổ chân Lâm Dữ, giữ chặt lại, ngăn cản cú ngã của cậu. Động tác của hắn rất nhanh, mang theo một tia hoảng hốt khó nhận ra. Giọng nói vẫn lạnh lẽo, nhưng lại xen lẫn một chút căng thẳng và trách móc:
“Lóng nga lóng ngóng cái gì, muốn ngã chết à? Lớn vậy rồi mà đi đường cũng không biết sao?”
Lâm Dữ bị dọa đến cứng người, cơ thể theo bản năng tựa vào cánh tay của Thẩm Từ. Đầu ngón tay chạm vào làn da trắng lạnh của hắn, hơi ấm truyền đến, đối lập rõ rệt với khí lạnh trên người hắn, khiến gương mặt cậu càng nóng bừng, đến cả vành tai cũng đỏ ửng.
Cậu vội vàng đứng vững lại, nhẹ nhàng gỡ ra khỏi đuôi rắn của Thẩm Từ, cúi đầu, hai tay siết chặt vạt áo, giọng nói đầy lúng túng và áy náy:
“Xin… xin lỗi Thẩm Từ, em không cố ý… em không muốn làm phiền anh nghỉ ngơi, em… em đi ngay đây, sẽ không gây phiền phức cho anh nữa…”
Cơ thể Thẩm Từ hơi cứng lại, trong mắt thoáng qua một tia thất vọng rất khẽ. Hắn vốn muốn nói “không cần vội đi”, nhưng lời đến bên miệng, lại biến thành giọng nói lạnh lùng quen thuộc, không mang theo cảm xúc:
“Đứng lại.”
Hai chữ đơn giản, mang theo sự bá đạo không cho phép từ chối, khiến bước chân của Lâm Dữ lập tức dừng lại. Cậu khẽ ngẩng đầu nhìn Thẩm Từ, trong mắt đầy bất an, không biết mình lại làm sai điều gì khiến hắn tức giận.
Thẩm Từ không nhìn cậu, chỉ nhẹ nhàng dùng đuôi rắn đẩy cơ thể, chậm rãi đi về phía phòng khách. Giọng nói vẫn lạnh lẽo, nhưng đã bớt đi vài phần trách móc, lại thêm một tia quan tâm rất khó nhận ra:
“Qua đây, ăn chút gì đi.”
Không có lời dư thừa, không có sự dịu dàng rõ ràng, nhưng chỉ có hắn mới biết hắn nhớ đến việc hôm qua Lâm Dữ chỉ ăn có một chút, lại còn ngủ cả đêm ngoài ban công, chắc chắn đã đói rồi, nên mới đặc biệt chuẩn bị bữa sáng. Sự quan tâm này, hắn không dám biểu lộ ra ngoài, chỉ có thể dùng giọng điệu lạnh nhạt để che giấu một cách vụng về.
Lâm Dữ sững người vài giây, rồi mới hiểu ra ý của Thẩm Từ. Trong đáy mắt cậu lóe lên một tia vui mừng, cùng với một chút ấm áp nhè nhẹ, sự thấp thỏm và áy náy cũng vơi đi vài phần. Cậu vội vàng gật đầu, nhanh chóng bước theo sau Thẩm Từ, bước chân nhẹ đến mức gần như không có tiếng động, nhỏ giọng nói:
“Cảm ơn anh, Thẩm Từ, làm phiền anh rồi.” - Trong giọng nói của cậu tràn đầy sự cảm kích chân thành, còn có một chút vui vẻ khó giấu, cậu có thể cảm nhận được, Thẩm Từ tuy vẫn lạnh lùng bá đạo, nhưng lại luôn vô thức quan tâm đến mình hết lần này đến lần khác, sự dịu dàng ẩn dưới vẻ lạnh lẽo đó khiến cậu không kìm được mà muốn lại gần hắn thêm một chút nữa.
Hai người một trước một sau bước vào phòng khách, ánh đèn vàng ấm trong phòng vẫn còn sáng, xua tan cái lạnh của buổi sớm, khiến lòng người cũng trở nên ấm áp. Thẩm Từ đi đến quầy bar, giơ tay mở tủ lạnh, bên trong được sắp xếp gọn gàng đủ loại nguyên liệu: bánh mì, sữa, trứng, còn có cả trái cây tươi, đều là những thứ con người thường ăn. Có thể thấy, tuy hắn sống ẩn dật trong rừng sâu nhiều năm, nhưng vẫn đặc biệt chuẩn bị những thứ này cho mình, có lẽ vào một khoảnh khắc nào đó, hắn cũng từng mong có một người có thể cùng mình ăn uống, cùng mình trò chuyện.
Thẩm Từ lấy ra vài gói bánh mì nguyên cám, một chai sữa ấm, còn có một quả trứng ốp la nho nhỏ không biết từ lúc nào, hắn đã âm thầm rán sẵn một quả trứng, lòng đỏ vừa chín tới, viền ngoài hơi cháy xém, tỏa ra mùi thơm nhè nhẹ, trông vô cùng hấp dẫn. Rõ ràng là hắn đặc biệt làm cho Lâm Dữ, dù sao bản thân hắn cũng hiếm khi ăn đồ chín của con người. Đuôi rắn khẽ cuộn lại, mang những thứ đó đặt vững vàng lên bàn ăn, nhẹ nhàng đặt xuống, giọng nói vẫn lạnh nhạt, không gợn sóng:
“Ăn đi.”
Lâm Dữ bước đến bên bàn ăn, nhẹ nhàng ngồi xuống, nhìn bánh mì, sữa và trứng trên bàn, trong mắt tràn đầy cảm động. Cậu nhìn ra được, Thẩm Từ tuy ngoài miệng không nói, nhưng lại rất tinh tế, rất để ý đến cảm nhận của mình. Sự dịu dàng ẩn dưới vẻ lạnh lùng ấy còn khiến tim cậu rung động hơn bất kỳ lời nói hoa mỹ nào. Cậu cầm miếng trứng lên, nhẹ nhàng cắn một miếng, vị trứng ấm lan ra trong miệng, thơm nhẹ, mặn vừa phải, ngon đến bất ngờ, thậm chí còn ngon hơn cậu tự làm, rõ ràng Thẩm Từ đã rất dụng tâm.
“Thẩm Từ, trứng này ngon thật” - Lâm Dữ ngẩng đầu nhìn hắn, trên mặt nở nụ cười nhẹ, ánh mắt đầy sự tán thưởng chân thành, khóe miệng còn dính chút lòng đỏ, trông cực kỳ ngoan ngoãn: “Là anh làm sao? Anh giỏi thật đấy.”
Thẩm Từ dựa vào sofa, hai mắt khép hờ, không nhìn cậu, giọng vẫn lạnh nhạt, nhưng lại xen lẫn một chút không tự nhiên, thậm chí còn có chút khoe khoang khó nhận ra:
“Nói nhảm, chẳng lẽ tự nó chín à? Sống lâu như vậy, chuyện nhỏ này còn không làm được thì sống làm gì?”
Ngoài miệng vẫn là giọng quở trách, nhưng trong lòng hắn lại âm thầm dâng lên một tia vui vẻ, cảm giác được người khác công nhận, được khen ngợi, hắn chưa từng trải qua. Cảm giác ấy vừa lạ lẫm vừa ấm áp, khiến hắn không khỏi muốn đến gần hơn một chút, muốn nghe thêm lời khen từ Lâm Dữ.
Lâm Dữ không hề tức giận, ngược lại còn thấy lòng mình ấm áp hơn. Cậu biết, lời quở trách của Thẩm Từ chỉ là cách che giấu sự không tự nhiên, là cách vụng về để thể hiện niềm vui của hắn. Cậu khẽ gật đầu, lấy khăn giấy lau đi chút trứng dính ở khóe miệng, không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ăn bữa sáng, khóe môi luôn mang theo nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt tràn đầy vui vẻ và thỏa mãn, từng miếng đều ăn rất chậm rãi, như đang thưởng thức món ngon nhất trên đời.
Thẩm Từ dựa vào sofa, nhìn như đang nghỉ ngơi, nhưng ánh mắt lướt qua lại chưa từng rời khỏi Lâm Dữ. Hắn nhìn cậu ăn uống cẩn thận, nhìn nụ cười trên mặt cậu, nhìn sự vui vẻ trong mắt cậu, nhìn chút lòng đỏ thỉnh thoảng dính bên môi cậu, sự xa cách trong lòng hắn lại nhạt đi thêm một chút. Hắn chợt nhận ra, có một thiếu niên như vậy ở bên cạnh cũng không phải chuyện xấu, ít nhất không cần một mình chịu đựng cô độc, ít nhất còn có thể cảm nhận được một chút ấm áp của thế gian, ít nhất có thể khiến căn biệt thự lạnh lẽo này thêm một chút hơi thở đời thường.
Ăn xong, Lâm Dữ chủ động đứng dậy, dọn dẹp bát đĩa và cốc trên bàn, động tác cẩn thận tỉ mỉ, như sợ chỉ cần sơ ý một chút sẽ làm vỡ đồ, khiến Thẩm Từ tức giận. Cậu nhẹ nhàng đặt bát đĩa vào bồn rửa, cầm khăn lau bàn, lau từng chút một, đến cả góc nhỏ cũng không bỏ sót, cậu muốn làm gì đó cho Thẩm Từ, muốn đáp lại sự quan tâm của hắn, muốn để hắn biết rằng mình không phải người chỉ biết gây phiền phức.
Thẩm Từ chậm rãi mở mắt, ánh nhìn dừng lại trên bóng lưng của Lâm Dữ. Nhìn cậu chăm chú dọn dẹp, nhìn giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cậu, nhìn từng động tác cẩn thận, trong mắt hắn lóe lên một tia dao động khó nhận ra. Hắn từ từ đứng dậy, đuôi rắn khẽ động, mang theo cơ thể tiến đến cửa bếp, giọng nói vẫn lạnh nhạt nhưng đã bớt đi vài phần xa cách, thêm vào một chút dung túng:
“Để đó, tôi làm.”
Lâm Dữ giật mình, lập tức dừng tay, quay người nhìn Thẩm Từ, trong mắt đầy kinh ngạc, vội vàng xua tay:
“Không cần đâu, Thẩm Từ, để em làm là được rồi, không phiền anh đâu, em dọn nhanh lắm, sẽ không gây rắc rối cho anh.”
Cậu không muốn Thẩm Từ phải vất vả vì mình, không muốn hắn thêm mệt, càng không muốn hắn nghĩ rằng mình là gánh nặng, là người chỉ biết nhận mà không biết cho đi.
“Bảo cậu để xuống thì để xuống đi ! ” - Giọng Thẩm Từ mang theo chút bá đạo, nhưng không hề có ác ý, ngược lại còn ẩn chứa một chút xót xa khó nhận ra: “Nhiều lời làm gì? Chuyện nhỏ này cũng cần cậu làm à?” Nói xong, đuôi rắn nhẹ nhàng cuộn lấy chiếc khăn trong tay Lâm Dữ, đặt sang một bên, rồi chậm rãi bước đến bồn rửa, bắt đầu rửa bát.
Động tác của hắn rất thuần thục, hoàn toàn không giống người ít khi làm việc nhà. Ngón tay thon dài, làn da trắng lạnh dưới dòng nước càng trở nên sáng rõ, từng động tác gọn gàng dứt khoát, làm việc rất nghiêm túc. Hình ảnh ấy đối lập hoàn toàn với dáng vẻ bá đạo, lạnh lùng, khó gần thường ngày của hắn.
Lâm Dữ đứng ở cửa bếp, lặng lẽ nhìn bóng lưng Thẩm Từ, trong mắt đầy sự tò mò và dịu dàng. Cậu nhận ra, Thẩm Từ thật ra không hề lạnh lùng như vẻ ngoài, trong lòng hắn ẩn chứa sự tinh tế và mềm mại mà người khác không thấy được. Chỉ là tất cả đều được hắn dùng vẻ lạnh lùng và bá đạo che giấu, cẩn thận giấu kín, chỉ thỉnh thoảng mới vô tình lộ ra.
“Thẩm Từ… hình như anh cái gì cũng biết làm nhỉ?” - Lâm Dữ do dự vài giây rồi lấy hết can đảm, nhỏ giọng nói, giọng đầy sự ngưỡng mộ chân thành: “Biết viết chữ, biết rán trứng, còn biết làm việc nhà, thật giỏi… còn giỏi hơn em nhiều, em rán trứng còn hay bị cháy.” - Vừa nói, cậu vừa gãi đầu, trên mặt lộ ra nụ cười ngại ngùng, trông đáng yêu vô cùng.