Khu đất phía đông thành phố tiến hành đấu thầu đúng như dự kiến, địa điểm tổ chức là hội trường lớn của trung tâm đấu thầu thành phố, bầu không khí nghiêm túc mà căng thẳng. Đại diện của các doanh nghiệp bất động sản lớn lần lượt vào hội trường. Lâm Chính Hoành mặc bộ vest màu sẫm, sắc mặt âm trầm đi phía trước, lúc đi ngang qua chỗ ngồi của Hạ Thị còn cố ý dừng bước, ánh mắt nhìn về phía Du Ân đầy khiêu khích và khinh thường, như thể nắm chắc phần thắng trong tay.
Du Ân ngồi ngay ngắn tại chỗ, mặc bộ vest trắng cắt may vừa vặn, dáng người thẳng tắp, thần sắc bình tĩnh, khí thế quanh người lạnh lẽo mà trầm ổn, hoàn toàn không bị sự khiêu khích của Lâm Chính Hoành ảnh hưởng. Lục Trạch ngồi bên cạnh cô, một thân vest đen, lông mày và ánh mắt lạnh nhạt, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt trên mặt bàn, ánh nhìn không lộ dấu vết quét qua toàn trường, nơi ánh mắt anh đi qua, không ai dám đối diện với anh, vô hình trung chống đỡ cho Du Ân một chỗ dựa đầy khí thế.
Tô Diệp An ngồi bên phía còn lại của Du Ân, trong tay siết chặt bản phương án đấu thầu đã sửa đổi và chứng cứ Lâm Thị vi phạm, lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi, thấp giọng nói với Du Ân:
“Ân Ân, mọi thứ đã chuẩn bị xong, người Lục tổng sắp xếp đã chờ sẵn ở khu vực ngoài hội trường, ban đấu thầu cũng đã mở giám sát toàn bộ quá trình, Lâm Thị chắc là không dám tùy tiện hành động”
Du Ân khẽ gật đầu, giọng nói nhàn nhạt nhưng kiên định: “Yên tâm, cứ tiến hành theo đúng kế hoạch. Bất kể Lâm Chính Hoành giở trò gì, chúng ta đều đỡ được”
Ánh mắt cô rơi lên hàng ghế giám khảo phía trước, ba vị giám khảo đã nhận hối lộ của Lâm Thị thần sắc có chút không tự nhiên, thỉnh thoảng vô thức nhìn về phía Lâm Chính Hoành, mọi thứ đều nằm trong dự liệu của cô và Lục Trạch.
Buổi đấu thầu chính thức bắt đầu, sau khi người chủ trì đọc quy tắc đấu thầu, đại diện của các doanh nghiệp bất động sản lớn lần lượt lên trình bày phương án đấu thầu. Đại diện của Lâm Thị lên trước, phương án đấu thầu được đưa ra quả nhiên giống hệt như Du Ân dự đoán, báo giá cực cao, nhìn qua thì đầy thành ý, nhưng thực chất lại đầy lỗ hổng, chỉ là được cố ý gói ghém cho bóng bẩy sáng sủa, nếu không kiểm tra kỹ thì rất khó phát hiện vấn đề.
Lâm Chính Hoành ngồi trên ghế của mình, khóe miệng mang theo một nụ cười đắc ý, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía Du Ân, như thể đã chắc chắn rằng khu đất phía đông thành phố nhất định sẽ rơi vào tay mình. Ông ta tính rất rõ, cho dù các giám khảo không dám thiên vị một cách lộ liễu, chỉ cần phương án của Hạ Thị bị bản giả do ông ta tạo ra vu oan, thì Hạ Thị sẽ bị trực tiếp hủy tư cách dự thầu, đến lúc đó bất kể Lục Trạch có bản lĩnh đến đâu cũng không thể xoay chuyển.
Cuối cùng cũng đến lượt Hạ Thị lên trình bày, Du Ân hít sâu một hơi, chỉnh lại bộ vest, ung dung đứng dậy đi lên bục phát biểu. Cô cầm micro, ánh mắt bình tĩnh quét qua toàn trường, trình bày rõ ràng và mạnh mẽ về phương án đấu thầu của Hạ Thị, từ quy hoạch khu đất, bố cục ngành nghề, cho tới không gian gia tăng giá trị và đảm bảo dân sinh, mỗi một khâu đều được giải thích cực kỳ tỉ mỉ, logic rõ ràng, từng tầng từng lớp đẩy lên.
Cô không cố ý nâng giá chào thầu lên quá cao, mà dựa vào quy hoạch hợp lý, hệ thống hỗ trợ hoàn thiện và triển vọng phát triển lâu dài để giành được sự công nhận của đa số giám khảo và đại diện doanh nghiệp bất động sản có mặt. Khi bài phát biểu kết thúc, dưới khán đài vang lên tràng pháo tay nhiệt liệt, vài vị giám khảo công chính trong mắt lộ rõ sự tán thưởng.
Du Ân cúi người cảm ơn, đang chuẩn bị bước xuống thì Lâm Chính Hoành bỗng đứng dậy, giọng nói mang theo vài phần nghi ngờ cố ý:
“Hạ tổng, phương án của cô nghe qua quả thực rất hoàn hảo, nhưng chỗ tôi đây có một bản phương án đấu thầu giống hệt của cô, trên đó lại có rất nhiều lỗ hổng chí mạng, không biết Hạ tổng định giải thích thế nào?”
Lời vừa dứt, toàn trường lập tức xôn xao. Trợ lý của Lâm Thị lập tức tiến lên, phát một bản phương án đấu thầu giả cho các vị giám khảo và nhân viên của ban đấu thầu. Ngoài những lỗ hổng được cố ý để lại, các nội dung khác của bản phương án giả gần như giống hệt bản gốc của Hạ Thị, nếu không đối chiếu kỹ thì hoàn toàn không thể phân biệt.
Ba vị giám khảo đã nhận hối lộ lập tức thuận thế làm khó, giọng điệu nghiêm khắc:
“Hạ tổng, bản phương án giả này có độ tương đồng cực cao với bản gốc mà các vị nộp, có phải là các vị vì muốn trúng thầu mà cố ý nộp hai bản phương án, một bản hoàn hảo, một bản để lộ lỗ hổng, hòng qua mặt hay không?”
“Đúng vậy, nếu Hạ Thị ngay cả sự trung thực cơ bản trong đấu thầu cũng không có, thì hoàn toàn không xứng tham gia lần đấu thầu này, nên trực tiếp hủy tư cách dự thầu!”
Lâm Chính Hoành nhìn cảnh này, ý cười nơi khóe miệng càng thêm đắc ý, trong mắt tràn đầy vẻ vui sướng khi thấy người gặp họa. Ông ta cho rằng như vậy rồi thì Du Ân dù có miệng cũng khó bề biện bạch, còn Hạ Thị cũng chỉ có thể ngoan ngoãn rút khỏi cuộc đấu thầu.
Tô Diệp An tức đến mức sắc mặt trắng bệch, muốn đứng dậy biện giải, nhưng lại bị Du Ân nhẹ nhàng giữ lại. Du Ân vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, chậm rãi bước trở lại bục phát biểu, cầm lấy micro, giọng nói thong dong không hề hoảng loạn:
“Các vị giám khảo, các vị đồng nghiệp, bản phương án Lâm tổng đưa ra này đúng là có độ tương đồng rất cao với phương án của chúng tôi, nhưng nó tuyệt đối không phải là bản do Hạ Thị nộp, mà là bản do Lâm Thị làm giả”
“Ồ? Vậy Hạ tổng cứ nói xem, cô chứng minh thế nào rằng đây là do chúng tôi làm giả?” - Lâm Chính Hoành giả vờ khinh thường lên tiếng
“Phương án giống hệt nhau, cô dựa vào đâu nói là chúng tôi làm giả? Theo tôi thấy là sau khi bị lật tẩy, cô muốn quay sang cắn ngược lại thôi”
Khóe môi Du Ân cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt quét qua Lâm Chính Hoành, giọng điệu kiên định:
“Rất đơn giản, bản gốc mà chúng tôi nộp ở trang dữ liệu cốt lõi và góc của bản quy hoạch đều được thêm vào ba ký hiệu ẩn, là dấu hiệu riêng của Hạ Thị, rất khó phát hiện bằng mắt thường, chỉ khi chiếu bằng loại ánh sáng đặc biệt mới hiện ra. Còn trên bản phương án giả mà Lâm tổng đưa ra này hoàn toàn không có những ký hiệu đó”
Lời vừa dứt, Tô Diệp An lập tức tiến lên, lấy loại đèn đặc biệt đã chuẩn bị trước chiếu lên bản phương án gốc của Hạ Thị. Quả nhiên ba ký hiệu nhỏ lập tức hiện rõ, lần lượt là viết tắt logo của Hạ Thị cùng hai dấu hiệu riêng chỉ có Du Ân và đội đấu thầu biết. Còn bản phương án giả của Lâm Thị, bất kể chiếu thế nào cũng không hiện ra bất cứ ký hiệu nào.
Toàn trường một lần nữa xôn xao, những người vốn nghi ngờ Hạ Thị thần sắc đều thay đổi, ánh mắt nhìn về phía Lâm Chính Hoành cũng nhiều thêm vài phần nghi ngờ. Ba vị giám khảo bị hối lộ sắc mặt bỗng chốc trắng bệch, ánh mắt né tránh, không dám tùy tiện mở miệng nữa.
Sắc mặt Lâm Chính Hoành cũng trầm xuống, trong mắt thoáng qua một tia hoảng loạn, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:
“Chỉ là mấy ký hiệu nhỏ bé thôi, ai mà biết có phải các cô thêm vào sau đó không? Không đủ để chứng minh chúng tôi làm giả phương án!”
“Có phải thêm vào sau hay không, ban đấu thầu kiểm tra là biết ngay” - Giọng Du Ân lạnh lẽo.
“Khi chúng tôi nộp phương án, ban đấu thầu đã lưu hồ sơ và ghi hình toàn bộ quá trình, đoạn ghi hình có thể chứng minh rõ ràng rằng bản phương án chúng tôi nộp vốn đã có những ký hiệu này. Ngoài ra, tôi còn có chứng cứ quan trọng hơn để chứng minh Lâm Thị không chỉ làm giả phương án mà còn hối lộ giám khảo, cố ý thao túng kết quả đấu thầu”
Nói xong, Du Ân ra hiệu cho Tô Diệp An, đem ảnh chụp người phụ trách của Lâm Thị hối lộ giám khảo, bản ghi giao dịch chuyển tiền đã được xác minh, cùng với ghi âm toàn bộ quá trình, lần lượt chiếu lên màn hình lớn. Trong ảnh chụp rõ ràng cảnh người phụ trách của Lâm Thị gặp riêng ba vị giám khảo và giao tiền mặt, bản ghi chuyển khoản thể hiện rõ Lâm Thị đã chuyển khoản tiền lớn vào tài khoản cá nhân của ba vị giám khảo, còn trong đoạn ghi âm thì càng nghe rõ cuộc đối thoại giữa người phụ trách Lâm Thị và các giám khảo về việc làm sao để thiên vị Lâm Thị, làm sao vu oan cho Hạ Thị.
Chứng cứ sắt đá như núi, toàn trường lặng ngắt như tờ. Người phụ trách ban đấu thầu sắc mặt xanh mét, lập tức đứng dậy, giọng nghiêm khắc:
“Lâm Thị bị nghi ngờ làm giả phương án đấu thầu, hối lộ giám khảo, nghiêm trọng vi phạm quy tắc đấu thầu, lập tức hủy bỏ tư cách dự thầu của Lâm Thị, đồng thời chuyển toàn bộ chứng cứ liên quan cho cơ quan tư pháp, truy cứu trách nhiệm theo pháp luật!”
Ba vị giám khảo nhận hối lộ tại chỗ đã bị nhân viên của ban đấu thầu dẫn đi, chờ đợi họ sẽ là sự trừng phạt của pháp luật. Toàn thân Lâm Chính Hoành run lên, sắc mặt trắng bệch như giấy. Ông ta thế nào cũng không ngờ rằng âm mưu được mình tính toán kỹ lưỡng lại bị Du Ân và Lục Trạch triệt để nghiền nát, không những không lấy được khu đất phía đông thành phố mà còn rơi vào kết cục thân bại danh liệt, đối mặt với trách nhiệm pháp lý.
Ông ta nhìn Du Ân và Lục Trạch bằng ánh mắt đầy oán độc, nhưng cuối cùng cũng vô lực xoay chuyển, chỉ có thể rời khỏi hội trường một cách chật vật trong ánh mắt khinh bỉ của mọi người.
Sau khi Lâm Thị bị hủy tư cách, sức cạnh tranh của những doanh nghiệp bất động sản còn lại đều không đủ, hơn nữa phương án của Hạ Thị vốn đã có ưu thế rõ rệt, nên sau khi các vị giám khảo nghiêm túc bàn bạc, cuối cùng tuyên bố: Tập đoàn Hạ Thị trúng thầu thành công khu đất phía đông thành phố!
Tiếng vỗ tay một lần nữa vang lên, còn nhiệt liệt hơn cả trước đó. Tô Diệp An kích động đến mức vành mắt đỏ hoe, dùng sức vỗ tay, ánh mắt nhìn về phía Du Ân đầy vẻ khâm phục và vui mừng. Du Ân đứng trên bục phát biểu, dây thần kinh căng chặt cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng, trong mắt lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, đây là nụ cười an tâm nhất kể từ khi cô tiếp quản Hạ Thị tới nay.
Bước xuống bục, Lục Trạch nhìn cô, trong mắt tràn đầy dịu dàng và tán thưởng, giọng nói mềm lại:
“Cô làm rất tốt, tôi biết cô nhất định có thể” - Ánh mắt của anh dường như mang theo ma lực, có thể xua tan mọi mệt mỏi và bất an của Du Ân.
Du Ân nhìn anh, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp, gương mặt hơi nóng lên, khẽ nói: “Cảm ơn anh, Lục Trạch. Nếu không có anh, chưa chắc tôi đã thuận lợi như vậy”
Lần này cô không còn cố ý giữ khoảng cách nữa, sự chân thành trong giọng nói hiện rõ không che giấu.
Sau khi buổi đấu thầu kết thúc, ba người cùng nhau rời khỏi trung tâm đấu thầu. Ánh nắng rất đẹp, chiếu lên người thật ấm áp dễ chịu. Tô Diệp An hiểu ý nói:
“Ân Ân, Lục tổng, hai người về trước đi, công việc thu dọn phía sau cứ để chị xử lý là được” - Nói xong liền nhanh chân rời đi, để lại hai người ở riêng với nhau.
Lục Trạch lái xe chở Du Ân về biệt thự bán sơn. Trong xe rất yên tĩnh, không có lời trò chuyện dư thừa, nhưng so với trước đây lại nhiều thêm vài phần ám muội và ăn ý. Du Ân dựa lưng vào ghế, nhìn cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ, trong đầu vẫn luôn hiện lên hình ảnh trong buổi đấu thầu, và cả sự bầu bạn, che chở của Lục Trạch từ trước đến nay.
Cô bỗng cảm thấy, có lẽ mình thật sự có thể thử buông bỏ đề phòng, thử tin tưởng Lục Trạch. Người đàn ông này dùng hành động của mình hết lần này đến lần khác chứng minh rằng anh không giống như lời Hạ Cảnh Minh nói, không phải chỉ vì mục đích của riêng mình, mà là thật sự đang bảo vệ cô, bảo vệ Hạ Thị.
Chiếc xe chậm rãi lái đến sân biệt thự, Lục Trạch dừng xe, quay đầu nhìn Du Ân, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói nghiêm túc:
“Ân Ân, bây giờ cô có bằng lòng nói cho tôi biết điều khoản thứ ba của cô là gì chưa?”
Đầu ngón tay Du Ân hơi siết lại, trong lòng dâng lên một trận chua xót và do dự. Cô nhìn ánh mắt chân thành của Lục Trạch, biết rằng mình đã không còn cách nào né tránh vấn đề này nữa. Suốt khoảng thời gian qua, Lục Trạch luôn bao dung cô, bảo vệ cô, cô không có lý do gì để tiếp tục giấu anh mãi.
Cô hít sâu một hơi, chậm rãi mở miệng, giọng nói mang theo vài phần khàn khàn khó nhận ra:
“Điều khoản thứ ba của tôi là… tôi muốn anh giúp tôi tìm ra chân tướng cái chết do tai nạn xe của cha tôi năm đó”
Lời vừa dứt, trong xe rơi vào một khoảng lặng tuyệt đối. Lục Trạch nhìn cô, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó hóa thành nỗi xót xa sâu sắc. Anh vẫn luôn nghĩ rằng điều khoản thứ ba của cô là về lợi ích của Hạ Thị, hoặc là về khế ước giữa hai người, không ngờ lại là một chấp niệm giấu sâu trong lòng suốt nhiều năm như vậy.
“Cha tôi, năm đó cũng là chủ tịch của Hạ Thị” - Hốc mắt Du Ân hơi nóng lên, giọng nói lộ ra vài phần nghẹn ngào
“Mười năm trước, khi ông đang thúc đẩy quy hoạch giai đoạn đầu của khu đất phía đông thành phố, đã gặp tai nạn xe và tử vong tại chỗ. Tất cả mọi người đều nói đó là tai nạn, nhưng tôi vẫn luôn nghi ngờ, đó không phải tai nạn mà là do con người gây ra. Tôi tra ra được rằng năm đó Lâm Thị là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của khu đất phía đông thành phố, cái chết do tai nạn xe của cha tôi rất có thể có liên quan tới Lâm Chính Hoành”
Đây là lần đầu tiên cô kể cho người khác nghe bí mật đã giấu trong lòng suốt mười năm qua. Những năm này, cô một mình gánh chịu nỗi oan ức và chấp niệm đó, cẩn thận gìn giữ Hạ Thị, chỉ để tìm ra chân tướng cái chết của cha, đòi lại công bằng cho ông.
Lục Trạch nhìn đôi mắt hoe đỏ của cô, trong lòng nhói đau. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, bàn tay cô hơi lạnh, khẽ run. Lòng bàn tay anh ấm áp mà vững vàng, cho cô đủ cảm giác an toàn.
“Xin lỗi, đã để em một mình chịu đựng lâu như vậy” - Giọng Lục Trạch dịu dàng đến mức như có thể chảy thành nước, trong lời nói tràn đầy đau lòng và chắc chắn
“Từ hôm nay trở đi, chấp niệm của em chính là chấp niệm của tôi. Tôi sẽ giúp em tìm ra chân tướng năm đó, để kẻ hại chết cha em phải trả giá thích đáng. Bất kể Lâm Chính Hoành còn hậu thủ gì, tôi cũng sẽ không để ông ta làm tổn thương em dù chỉ một chút”
Du Ân nhìn anh, khóe mắt cuối cùng cũng ướt hẳn, nước mắt không nhịn được mà trượt xuống. Bao nhiêu tủi thân và cô độc suốt nhiều năm, vào khoảnh khắc này hoàn toàn bộc phát. Cô không giãy giụa, để mặc anh nắm tay mình, cảm nhận sự ấm áp và kiên định trong lòng bàn tay anh.
Ánh nắng xuyên qua cửa kính xe, rơi lên người hai người, vừa ấm áp vừa chói sáng. Cuộc hôn nhân bắt đầu từ khế ước này cuối cùng cũng vào lúc này phá vỡ toàn bộ khoảng cách và đề phòng, nhiều thêm vài phần chân thành và ràng buộc.
Chỉ là, cả hai đều không biết rằng Lâm Chính Hoành sẽ không chịu dừng lại như vậy. Bị hủy tư cách dự thầu, đối mặt với truy cứu của tư pháp, ông ta đã hoàn toàn phát điên, sẽ không tiếc bất cứ giá nào để trả thù Du Ân và Lục Trạch, mà chân tướng tai nạn xe của cha Du Ân năm đó còn phức tạp hơn rất nhiều so với tưởng tượng của họ.
Đêm dần buông xuống, đèn trong biệt thự sáng lên, vừa ấm vừa dịu. Lục Trạch đã nấu xong bữa tối, hai người ngồi cạnh bàn ăn, yên tĩnh dùng bữa. Lần này không còn sự xa cách cố ý, cũng không còn đề phòng cẩn thận từng chút nữa, chỉ còn lại sự bình yên và dễ chịu hiếm có.
Du Ân nhìn Lục Trạch ở bên cạnh, trong lòng tràn đầy cảm giác an toàn chưa từng có. Cô biết, con đường tìm ra chân tướng có lẽ vẫn còn rất gian nan, nhưng cô không còn là một mình nữa. Có Lục Trạch ở bên cạnh, cô có đủ dũng khí để đối mặt với mọi sóng gió, để tìm ra bí mật năm xưa.